Una organización sin fines de lucro [más correctamente llamada “organización sin fines de lucro”] (el inglés británico lo deletrea con una “s”; el inglés americano con una “z”) es uno de los dos tipos principales de entidades que se pueden establecer Según la ley, tener una existencia independiente de las personas que están involucradas en él.
Una organización con fines de lucro es una empresa o sociedad que en última instancia es “propiedad” de sus accionistas o socios, y su propósito es crear valor económico (es decir, “ganar dinero”) que beneficie a sus propietarios.
En contraste, una organización sin fines de lucro, como su nombre lo describe explícitamente, no tiene la intención de crear directamente un valor económico para sus propietarios.
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En cambio, puede ser económicamente neutral (como un grupo comercial, una asociación de vecindario o una red de inversión ángel (la red en sí, no sus miembros inversores)) o puede operar activamente para gastar o regalar dinero en la causa de mejorar la sociedad … en cuyo caso se le conoce como “caridad pública”.
Debido a que no están destinados a beneficiar a personas individuales, las organizaciones sin fines de lucro (la palabra “organización” a menudo se elimina en el uso casual) pueden recibir un tratamiento especial del gobierno, como no estar obligados a pagar impuestos sobre el dinero que reciben, o propiedad que poseen.
En particular, en los Estados Unidos, las organizaciones sin fines de lucro que son organizaciones benéficas públicas pueden calificar bajo la Sección 501 (c) 3 del Código de Rentas Internas para aceptar contribuciones del público que están libres de impuestos. Esto significa que un donante puede deducir el monto total de todas sus contribuciones caritativas de los ingresos brutos informados al gobierno. El efecto de esto (la política de no gravar los ingresos si finalmente se dona a la caridad) es que el gobierno, en principio, está proporcionando apoyo económico para el beneficio público, tal como se implementa a través de organizaciones sin fines de lucro.