Las donaciones de caridad realmente no pueden proporcionar un aumento directo en los ingresos para los ricos, aunque esto puede ser posible para las compañías farmacéuticas. La naturaleza de la deducción de donaciones caritativas significa que el costo de su donación se compensa solo parcialmente con impuestos reducidos. Por lo tanto, las donaciones de caridad no “benefician” a los ricos de esa manera. Pero la existencia de la deducción de donaciones caritativas parece beneficiar a los ricos en relación con un código fiscal sin él.
Por supuesto, la existencia de la deducción beneficia a la sociedad al alentar donaciones adicionales. Pero es bastante difícil ver cómo no beneficia al individuo de alto valor. Ahora, si pudiera argumentar que ahorrar estos $ 8 millones a través del código tributario es lo que motivó a esta persona a aumentar su donación en al menos $ 8 millones, entonces la deducción se convierte en un promotor neto del bienestar social, suponiendo que el dinero donado sea tan efectivo en la promoción del bienestar social como gasto público. En muchos casos, es más efectivo, debido a su ventaja en flexibilidad en relación con el gasto público. En otros casos, la donación es a una universidad con una gran dotación existente o a un teatro de ópera. Estas donaciones probablemente no contribuyen mucho al bienestar social, ya que se relaciona con la mayoría de las personas.
Pero la investigación ha demostrado que la deducción no resulta en un aumento de las donaciones equivalentes a los ingresos no percibidos por el gobierno.
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Durante muchos años, se consideró que la deducción de impuestos por donaciones caritativas era un subsidio fiscal razonablemente eficiente debido a que las estimaciones de la elasticidad precio de las donaciones generalmente equivalían o excedían la unidad (en valor absoluto); Andreoni (2008) caracteriza esta magnitud como una “regla de oro” porque en este caso la cantidad de ingresos no permitidos al permitir deducciones de impuestos por contribuciones se corresponde con una cantidad aproximadamente igual o mayor de gasto privado en bienes y servicios caritativos. Sin embargo, una serie de estudios más recientes que utilizan datos posiblemente mejores que la investigación anterior han dado como resultado estimaciones de la elasticidad del precio de las contribuciones caritativas que son estadísticamente y cuantitativamente menores que la unidad, tal vez más del orden de 0,50 (en valor absoluto) ( Gravelle y Sherlock, 2009). Estas estimaciones más bajas de la sensibilidad al precio de las donaciones han hecho que algunos cuestionen la eficiencia de la deducción caritativa, ya que una elasticidad de dar menos de la unidad (en valor absoluto) implica que una parte de los ingresos perdidos como resultado de la deducción no estimular más donaciones caritativas.
Entonces, tal vez esa persona en su ejemplo habría donado $ 16 millones si la deducción no estuviera en su lugar, pero ha donado $ 20 millones debido al valor de $ 8 millones de la donación (suponiendo una elasticidad de 0.5). Él o ella se llevan a casa $ 4 millones más de lo que él o ella tendrían sin la deducción, incluso después de tener en cuenta el aumento en el tamaño de la donación. Si aceptamos este valor para la elasticidad, la presencia de la deducción es, en este caso, equivalente a una transferencia de $ 4 millones del gobierno a la organización caritativa y una transferencia de $ 4 millones del gobierno al individuo rico. La última parte de la oración anterior es cómo la deducción de donaciones caritativas beneficia a las personas de altos ingresos.
