He estado en ambos lados de este debate tanto como donante como receptor. Creo que todos deberían estar preparados para dar lo que pueden y no tienen que dar todo el tiempo solo lo que usted puede. Lo hago y tampoco pongo condiciones a mi dinero, como se suele decir:
‘¡Esto es para comida, no alcohol!’
Pero, curiosamente, las actitudes son diferentes en ciertas áreas de Europa, recuerdo haber rogado en Alemania y me dijeron:
‘Estas 5 marcas son para comida y estas 5 marcas son para cerveza’.
Y en Italia muchas mujeres mayores me decían:
¡Será mejor que comas bien antes de beber el vino tinto!
Esto fue entregado como una amenaza, como si no hiciera lo que me dijeron que habría que pagar.
No creo que debamos poner condiciones al dinero que damos porque no sabemos qué llevó a dicha persona a donde está y las condiciones pueden ser otra forma de juzgar y quiénes somos para juzgar a otra persona así.
También escucho todo esto hablando de ayudar a esa persona a hacer cambios dramáticos en su vida, no estoy en contra de esto, solo que los gestos más pequeños son tan buenos, si no mejores, un abrazo, una pequeña conversación, un sándwich, compartir una taza de café y tal vez los reconozca a diario, aunque le recomiendo que use un poco de sentido común sobre a quién reconoce. No te hagas amigo del tipo que grita a los autos o camina sin pantalones.
Está bien si quieres y encuentras a alguien cuya vida puedas cambiar, pero no debería ser el foco central y, además, no se trata de ti, se trata de si están o no listos para cambiar su vida. Recuerdo las palabras más desgarradoras que he escuchado, aunque fue mi hermano quien me contó lo que se dijo, pero primero tuve que contarles a todos un poquito de historia para ilustrar mi punto.
Mi hermano y yo llegamos a Los Ángeles desde Hong Kong con un poco de dinero y después de pasar un mal rato terminamos en Chattanooga, donde comenzamos a trabajar como compañeros de fontanero durante el día, buenos títulos, pero en su mayor parte implicaron desenterrar y romper viejas líneas de alcantarillado y en temperaturas de hasta 112 grados, pero no todo fue trabajo duro los viernes y sábados tendíamos barra en un barco de vapor mientras navegaba por el valle del río Tennessee y la mayoría de los fines de semana había una banda en la cubierta. Fue muy divertido, pero a pesar de que pasamos la mayor parte del verano allí, no pasó mucho tiempo antes de que volviéramos a la carretera y finalmente lográramos sobrevivir en las calles de Cambridge, Massachusetts.
Nada como un par de fotos. Estos son de mí en aquellos días, estaba fumando afuera de un refugio local cerca de Harvard Square cuando un amigo me tomó por sorpresa.
Pasamos dos inviernos durmiendo en la calle, principalmente en Cambridge, recogiendo latas y vendiendo periódicos de cambio de repuesto. También fueron algunos inviernos fríos, pero lo que más recordamos fueron cuatro amigos que nos llevaron a sus corazones y nosotros hicimos lo mismo, fueron Doc, Andre, George y Johnny, todos eran grandes bebedores, pero en esos días y noches frías nos mantenían yendo y durante casi dos años fueron nuestros amigos. Durante este tiempo, recuerdo que la gente común que trabaja pasa tiempo con nosotros, compra tazas de café y pasa una hora charlando de vez en cuando. Incluso había una joven que trabajaba en una tienda de enfrente donde solíamos pasar el rato y cada mañana lo primero que hacía antes de abrir la tienda era abrazarnos, todas esas acciones nos vieron en momentos difíciles.
Hubo otros encuentros que no fueron tan buenos, como una mujer que fue lo suficientemente amable para empezar, pero finalmente un día parecía que había tenido suficiente y me gritó:
¡No puedo hacer nada para ayudarte!
Le respondí: “¡Nunca te pregunté a ti también!”
Había quedado atrapada en esta idea de mi miseria, por cierto, no era miserable, y no podía ver que su compañía estaba ayudando más que cualquier gran gesto.
Volviendo a Doc, Andre, George y Johnny, eran grandes bebedores y bebimos un poco también, pero diré que no les gusta, fue fácil ver que su consumo era serio y excesivo y estaba claro por qué algunos de ellos bebieron pero no todas. Dicho todo esto, aunque siempre estuvieron ahí para nosotros y sin ellos, Cambridge hubiera sido una experiencia totalmente diferente. El más joven del grupo era Andre, estaba más cerca de nuestras edades en ese momento y a veces era desgarrador verlo destruirse a sí mismo, le habría dado una oportunidad al personaje de Nicholas Cage de Leaving Las Vegas por su dinero, pero era un buen tipo en corazón y no tenía mucho sentido tratar de ayudarlo si no quería ayudarse a sí mismo y no lo hizo.
Terminaré esta historia con el día en que salimos de Cambridge y Boston a Londres, logramos reunir algunos fondos, reciclamos bien latas y otras cosas, y compramos dos boletos de avión a Londres. Los chicos pensaron que sería divertido despedirnos, así que vinieron al aeropuerto con nosotros, todos excepto Doc, que era demasiado sentimental y no podía soportarlo. Pasamos el día bebiendo en el Rocky’s Bar, Rocky Marciano, en el este de Boston, y justo cuando nos preparábamos para salir, los niños nos presentaron una gorra de béisbol y £ 7:
“Eso es para Fish and Chips al otro lado”. Andre dijo con una gran sonrisa en su rostro.
Luego fueron abrazos y mi hermano Noel, en medio de un abrazo de Andre, le dijo en voz baja:
‘Por favor, deja de beber Andre’.
Y él dijo: “No puedo”.
Tan simple como eso y probablemente la cosa más desgarradora que he escuchado. Lo que solo ilustra el punto de que solo puede ayudar a las personas en general si lo desean o cuando desean recibir ayuda. Andre no lo hizo.
En el momento en que partimos a través del aeropuerto Logan, habíamos pasado casi dos años en los Estados Unidos con una visa de exención de tres meses y nos preguntamos si harían algo en el aeropuerto, pero no lo hicieron, simplemente caminamos por las puertas y nos dirigimos a Londres . Siempre recordaremos a nuestros amigos de Cambridge, pero no tenemos idea de qué fue de esos tipos, triste porque es una realidad de la vida en las calles. Aunque, como nota al margen, nos encantaría volver a los EE. UU., Tal vez para vivir si eso fuera posible, pero definitivamente caminar por esas calles de Cambridge nuevamente, pero hoy no estoy seguro de cómo puedo hacer que eso suceda. Algo para reflexionar, supongo.
Espero que todo lo que he dicho y mi pequeña historia ilustren de dónde provienen mis opiniones y, como nota final, si te encuentras con alguien que crees que necesita ayuda desesperadamente, asegúrate de considerar si quieren tu ayuda y si no lo hacen ‘ No esté allí para ellos y ayude como pueda, aunque sea dinero para beber, hasta que estén listos para pedir ayuda o no, según sea el caso, entonces solo sea un amigo
PD Charles Faerone dice que no le gusta la palabra ‘Mendigo’ para ser honesto, no tengo ningún problema. Es lo que es y, en muchos sentidos, estoy orgulloso de haber sobrevivido esa parte de mi vida. Me ha enseñado mucho, me enseñaron a no juzgar y cómo compartir realmente. Era un mendigo en dos sentidos, tanto en el lado áspero y tambaleante de la falta de vivienda como como viajero que a veces caía en la mendicidad cuando no había trabajo donde fuera que estuviese en ese momento. Espero que mi respuesta ilustre algunas de las razones por las que estoy orgulloso de esos tiempos.
PPS Olvidé decir que doy a la mayoría de los mendigos, pero no me gusta la mendicidad agresiva o la mendicidad organizada, aquí es donde los dejan como un grupo, generalmente en el centro de la ciudad y simplemente inundan el área con las manos extendidas. También puede ser muy agresivo. En los días en que les rogaba, su llegada generalmente resultaba en que nuestras cosechas se agotaran, por lo que no hay amor perdido aquí para ellos.
